SHEBOYGAN, Wis. – A második találgatás és a kéztörés része annak, ami annyira szórakoztatóvá teszi a Ryder-kupát, és nem kétséges, hogy újabb amerikai vereség – válassza ki kedvenc statisztikáját: ez lenne az öt az utolsó hatból, nyolc a 11-ből, és a 13-ból 10 – nagyobb lélegzetvételű vitát váltana ki a csapatkultúráról.
De itt van a valóság: nyerjünk vagy veszítsünk, az US Ryder Cup csapata tartósan sikeresen teljesíthet.
Nincs szükség újabb munkacsoportra. Nincs ok szerkezeti változtatásokra.
Alapvetően jól vannak.
Ennek az optimizmusnak nagy része az amerikaiak fiús megjelenéséből fakad, most, hogy az újonc Harris English, 32 évesen a második legidősebb a csapatban. Olyan játékosokról van szó, akik leginkább kedvelik egymást, együtt gyakorolnak, utaznak és nyaralnak, és több mint egy évtizede összefogtak egymással – ami a legfontosabb, meccsjátékban. Ez az AJGA-szinten (az éves Wyndham-kupán) kezdődött, egyetemi golfozással (2009 óta NCAA-mérkőzés) és elit amatőr versennyel (a 12-ből kilenc játszott a Walker-kupán) folytatódott, és most összehozza őket a világ legnagyobb színpadán. a sport. Nincs megismerkedési szakasz, nem ezzel a csapattal.
1993 óta ez az első Ryder Cup, amelyben Tiger Woods vagy Phil Mickelson nem szerepel a játéklistán, és ez nem feltétlenül ok a gyászra. Számtalan ajándékuk ellenére a Ryder Cup sikere megfoghatatlan. Fénykorában Woods jellemzően kiváló volt egyesben, de megfélemlített aurája megnehezítette a partnerkapcsolatot, így csapatjátékban elérte a 9-19-1-et. Phil Mickelson a legtöbb lejátszott mérkőzés rekordja (47), de tapasztalata és lelkesedése ellenére mindössze 46%-os győzelmi százalékot ért el. Előrehaladott korukban mindkét szupersztár értékes lehet, ha egyszerűen csak tanácsokat ad; elvégre a makulátlan játékrekord nem előfeltétele az agyafúrt edzőképzésnek.
Eltűntek a korábbi Ryder-kupák többi rangadója is: Jim Furyk és Zach Johnson kapitányhelyettesek; Otthon hagyták Matt Kuchart, Webb Simpsont és Bubba Watsont – mindannyian nem inspiráló karrierrekordokkal; és Patrick Reed, a Ryder Cup szenzációs játékosa, de néha mérgező jelenléte a csapatteremben, átengedték a választásnak, ami talán azt jelezte, hogy az USA csapatának vezetése a bajtársiasságot fontosabbnak tartja a kompetitív szeletekkel szemben. A 12 amerikaiból, akik legutóbb 2016-ban játszottak hazai pályán Ryder Cup-on, már csak hárman maradtak az idei keretben: Dustin Johnson (37 évesen, a csapat szürkeszakálla), Brooks Koepka és Jordan Spieth.
„Teljesen új csapatunk van” – mondta Tony Finau. „Van egy csapatunk, ahol nincs hegszövet. Egészen más csoportja van a fiatal srácoknak, akik éhesek.”
A potenciális kapitány választásainak elemzésekor a vita nagy része mindig a tapasztalatokra összpontosul. Srácok, akik ott voltak. Srácok, akik megérezték az idegeket, akik tudják, hogyan kell kezelni az energiaszintjüket egész héten, akik értik a négyesek árnyalatait.
Csakhogy a közelmúlt történelem azt sugallja, hogy ez túlértékelt.
2008 óta az amerikai újoncok 40-29-17-re állnak a Ryder Cup-ban, ami megerősíti azt az elképzelést, hogy a tapasztalat csak akkor hasznos, ha pozitív. Az amerikaiaknak csak 2008-ban volt hat újonc a csapatban. Amikor nyertek.
„Van egy egyensúlyozás” – mondta az európai veterán, Lee Westwood, aki most a 11. Ryder-kupán játszik. „Mivel a Ryder Kupa annyira más, Ön szerint sokat számít ezen a héten az élmény, vagy mivel sok a golf, a fiatalok sokat számítanak ezen a héten? Szerintem a kettő egyensúlyának kell lennie.
„Egy ideális világban szeretnéd a fiatalabb játékosaidat fokozatosan beszűrni néhány alkalommal, nem feltétlenül újoncként egyszerre becsapni egy csapatba. De ez csak olykor-olykor megtörténik.”
29,4 éves átlagéletkorával ez a legfiatalabb amerikai alakulat az elmúlt közel egy évszázadban, és könnyen elképzelhető, hogy a húszévesek Will Zalatoris, Sam Burns és Matthew Wolff versengenek a jövőbeli csapatokért. Az amerikai tehetségcső mélyen fut.
„Az amerikai golfkultúra megváltozik, mivel látjátok, hé, sokkal fiatalabbak vagyunk” – mondta Finau. „Ez az a kultúra, amit el akarunk hozni, nem csak ezen a Ryder Cupon, hanem számos Ryder Cupon. Jó néhány Ryder-kupán felülmúltak minket, de ez az a forma, amin változtatni akarunk a jövőben, és ezért mondom, hogy ez egy nagy dolog.
„Változást látok a kultúrában; Változást látok az amerikai csapatokban. Remélhetőleg ezen a héten az a kultúra, hogy az utolsó néhány változtatás során nem végeztük el a munkát a Ryder Cupban.”
Mindkét csapat dinamikája változik.
Ha az amerikaiak tele vannak fiatalos tombolással, Padraig Harrington európai kapitány erősen támaszkodik régi harci lovaira, hogy megtartsa a kupát. A két csapat közötti átlagos különbség (5,7 év) a legnagyobb a versenyek történetében, és valószínűleg ez az utolsó kiállás Európa régi gárdájának.
Westwood feltűnően egyedül igazolt a csapatba, de 48 éves, és 2023-ban kapitányi posztot vár. A 45 éves Ian Poulter az egyik legrövidebb játékos a PGA Touron, és több mint fél évtizeddel távol volt a Ryder Cup rémuralmától. Paul Casey és Sergio Garcia szintén a 40-es éveikben járnak, és kíváncsiak, hány kupa van még hátra. Henrik Stenson (kapitány-asszisztens) és Justin Rose (kapitányi választás miatt megkerülve) félelmetes duója feloszlott.
Itt, a Whistling Straits-nél talán a látogatók minden ravaszságukat és ravaszságukat be fogják vetni, hogy utoljára megidézzék legjobbjukat. Ostobaság lenne leértékelni őket. De a valószínűbb forgatókönyv az, hogy ez egy átalakuló hét a Team USA számára, amikor az amerikaiak nyilatkozatot tesznek, és új korszakot indítanak beépített barátságokkal és kész párosításokkal teli névsorukkal.
Az újhullámos amerikai Ryder Cuppers itt van, és még mindig jönnek. A következő évtized egyáltalán nem fog úgy kinézni, mint az elmúlt.