Viktor Hovland'. győztes csúcspontjai a 2021-es hősből
LOS ANGELES – Kamaiu Johnson keserédes érzésekkel állt a múlt hónapban egy fülkében a Wilshire Country Clubban. Az APGA Tour sztárja izgatott volt, hogy PGA TOUR mentességet ítélt jó barátjának, Ryan Alfordnak, de eszébe jutott saját elszalasztott lehetősége is.
Az idei Farmers Insurance Open a Johnson PGA TOUR debütálása volt, a nyolcadik osztályból kiesőből a profi golfozóig vezető inspiráló út csúcspontja, amelyet oly sok ember nagylelkűsége tett lehetővé.
Johnsonnak azonban ki kellett lépnie a Farmers Insurance Openből, miután pozitív volt a COVID-19-re. Bár később három másik eseményre is szponzori felmentést kapott, még mindig csalódott volt, hogy elszalasztotta a lehetőséget, hogy San Diego híres tengerparti pályáján játsszon, amely annyi történelmi pillanat helyszíne.
A csapások során Johnson felemelte a fejét. Ez a hozzáállás lehetővé tette számára, hogy felülmúlja az esélyeket, és eljutott idáig. A PGA TOUR-hoz vezető út soha nem volt könnyű – ezt ő is tudta –, és ez csak arra késztette, hogy keményebben dolgozzon. Szilárdan hisz abban, hogy jó emberekkel jó dolgok történnek. Így hát félretolta minden személyes csalódását, és derekasan kiállt a wilshire-i kis összejövetel előtt az APGA újonnan alapított Farmers Insurance Fall Series utolsó eseménye után.
Johnson előszeretettel beszélt Alford iránti büszkeségéről, és arról, hogy mennyire izgatott volt, hogy részese lehet egy álomlehetőségnek. Hangjában nyoma sem volt az elégedetlenségnek.
„Ryan és én együtt utazunk, drukkolunk egymásnak, szótlanul beszélünk, olyanok vagyunk, mint a család… és a nap végén tényleg csak azt akarjuk látni, hogy egyre jobbak és sikeresek legyenek. Együtt szeretnénk ott lenni a PGA TOUR-on” – mondta Johnson.
„Sokan itt az APGA Touron tudjuk, hogy a'. amit Calvin Peete és Jim Thorpe és azok a srácok csináltak annak idején. Együtt lógtak, megerősítették egymást, olyanok voltak, mint egy nagy család, és lökték egymást, és ezt akarjuk csinálni' Annyira büszke vagyok, hogy bejelenthetem ezt Ryannek. … Tudom, hogy' jól teljesít majd Torreyben. Tudom, hogy' az, amire ő' várt, ő' győztes, és megérdemli."
A szinte szóhoz sem jutó Alfordot az APGA lenyűgöző, két győzelemig tartó 2021-es szezonja után választotta ki a versenybizottság. Kis híján lemaradt a harmadikról, és pár pillanattal korábban második lett Wilshire-ben.
A PGA TOUR-győztes Sam Burns középiskolás csapattársaként – ahol öt állami bajnoki címet szereztek – Alford egy ideje ki volt téve a magas szintű golfozásnak. Most megvan a lehetősége, hogy csatlakozzon hozzá.
Marty Gorsich, a Farmers Insurance vezérigazgatója és a Century Club elnöke, aki a mentességet ítélte oda, bizonyosan nem lepődött meg Johnson professzionalizmusának pillanatában. A Farmers iparági vezető szerepet tölt be a golf sokszínűségének növekedésének támogatásában, Gorsich pedig néhány kedves szót követett mindkét játékosról, mielőtt belecsúszott a második meglepetésbe. Johnson is helyet kapna a mezőnyben a 2022-es Farmers Insurance Openen.
„Ez' nehéz döntés, amikor mentességet próbálunk adni, mert mindig van olyan sok nagyszerű történet és ember, aki megérdemli a lehetőségeket” – mondta Gorsich. „De úgy gondoltuk, hogy Kamaiu méltó volt tavaly, és amikor láttuk, hogy hogyan kezelte magát, amivel a tavalyi évbe érkezett, átment a COVID-élményen, és olyan osztályban jött ki belőle, hogy a'. számunkra a csúcs.”
Ahogy a hír elsüllyedt, Johnson gondolatai azonnal az felé fordultak, hogy ezúttal hogyan közelítene másképp a dolgokhoz.
„Van' van egy kis befejezetlen ügy” – mondta a 30 éves Johnson. „Ezúttal szándékosabb leszek mindenben, amit csinálok. Ez az, amit a srácok olyan jól csinálnak.
„A COVID elkapása… pusztító pillanat volt. Annyira keményen dolgozol, hogy ilyen nagy színpadon játssz,… de túljutottunk rajta, és ez megmutatja, mi történik, ha a megfelelő emberekkel veszed körül magad, és keményen dolgozol, akkor az ég a határ.
„Hagynod kell, hogy ez a cucc félremenjen, és mindez csak arra ösztönöz, hogy jobb legyek. Csak azért, hogy még egyszer játsszak a PGA TOUR-on, tudom, hogy' jobban készen leszek, mint a COVID után, és' nagyon várom.
A 25 éves Alford számára az egész folyamat új, de Burnsben van egy állandó játékostársa – és egy barátja –, aki végigkíséri. A pár gyakran megtalálható a Squire Creek Country Clubban, Choudrantban, Louisianában, és keverik egymással. Burns, a világranglistán 13. játékos kétszer nyert 2021-ben a PGA TOUR-on. Alford áprilisban és májusban nyert egymás után az APGA-n, és hiszi, hogy a lehető legtöbbet tudja kihozni a lehetőségéből.
„Ez egy valóra vált álom, és nagyon hálás vagyok mindenkinek, aki ezt lehetővé tette” – mondta Alford. „Egyszer játszottam Torreyt az egyetemen, és izgatott vagyok a lehetőségért, hogy újra próbára tegyem magam ott. Én'boldog vagyok,'büszke és bízom abban, hogy a folyamat, amely miatt itt vagyok, folytatódhat.
Szerény véleményem szerint rendszeresen játszom a világ egyik legjobb játékosával, és igyekszem minden nap összehasonlítani magam vele, és határozottan úgy érzem, hogy a játékom ott van és versenyképes.”
Alford alapozása a sportban a First Tee-vel kezdődött. Apja jelenleg a program északnyugati louisianai fejezetének vezetője. Ryan a PGA TOUR Champions PURE Insurance Championship korábbi résztvevője, amely a First Tee gyerekeket Champions játékosokkal párosítja. Ryan párja volt Hal Suttonnak, és számos alkalommal volt szerencséje egy másik nagy louisianai bajnokkal, David Tomsszal is megosztani a pólót. A legfontosabb tanács mindenkitől az volt, hogy maradjon higgadt és játsszon saját játékot.
„Tudom, hogy csak ragaszkodnom kell a rutinomhoz, és tudom, hogy sok embert el lehet kapni ettől a szakasztól, de a nap végén ez csak a golf, én pedig' ezt észben kell tartani” – mondta Alford. "Üdvözölnem kell minden nehézséget, és tudnom kell, hogy a kemény munkával átvészelhetsz."
Burns – aki a második helyen áll a FedExCup versenyében, miután októberben megszerezte második TOUR-győzelmét a Sanderson Farms Championshipen – rendkívül boldog volt Alford lehetőségének hírétől. És határozottan meg van győződve arról, hogy egykori Kálvária Baptista Akadémia csapattársa meg tudja tartani magát.
„Izgatott vagyok érte. Úgy gondolom, hogy' nagyszerű lehetőség a számára. Ryan és én sokat golfozunk együtt, és ő' nagyszerű játékos” – mondta Burns. „Messze, egyenesen üti el, és nagyon jó putter. Nem látok okot arra, hogy megnyerte' ne játszana jól ott és versenyezne. Ez egy jó golfpálya számára, és nagyszerű évet zárt, ezért izgatottan várom, mire képes.”
