NAPA, Kalifornia – Justin Thomas egy egyenetlen délutánon átvészelte a 3 év alatti 69-es korosztályt, amikor hosszas kihagyást követően visszatért a PGA Tourra, így hat lövéssel maradt le az élről csütörtökön a Fortinet Championship első fordulójában.
Thomas, a világ egykori No{0}} játékosa, aki a Ryder Cup kapitánya volt, abban reménykedett, hogy az utolsó lépésben megtisztítja a játékát, de közel sem volt olyan éles a Silverado Resortban, mint remélte.
A 12. helyezés óta először játszott az észak-karolinai Greensboróban, az augusztusi Wyndham Championshipen augusztus. 6-án, Thomas négy birdie-t csinált, és egy bogey körül dolgozott a par-4 kilencedik helyen. Holtversenyben a 20. helyen végzett, Lucas Herbertet üldözve, aki a 6 év alatti 63 év alatt az éllovas.
"Néha egy kis szünet után nehéz újra belevágnom, de nem éreztem magam túl rozsdásnak" - mondta Thomas, aki a 14-ből hármat eltalált. "Nagyon elkötelezett voltam, és arra koncentráltam, amit csinálok. Egyszerűen nem úgy csináltam, ahogy szerettem volna.
"Én irányítottam a játékomat. Pontosan ezt csináltam a Wyndhamben. A mai nap nem volt olyan, hogy hogyan ütöttem el, hanem 6 vagy 7 alatt lőttem volna. Három alatt az érzéssel, hogy eltaláltam, nagyszerű dolog volt."
Herbert, aki hét-hetes lelki szünetet tartott a játékban, sokkal erősebbnek és élesebbnek tűnt, mint Thomas. Herbertnek 10 birdieje volt – hét az utolsó kilenc lyuk felett –, hogy legyőzze a korai bogeyt.
SH Kim a második lett 65-nél, 106 yardról eagle-t kapott ki a par-4 14t. Kelly Kraft 66 éves volt Jason Dufnerrel, Harry Hallal, Sung Kanggal, Zac Blairrel és Mark Hubbarddal.
Max Homa, a Fortinet kétszeres címvédője és az amerikai Ryder Cup-csapat tagja, egy durva délelőttöt élt át, amikor 69 évesen csatlakozott Thomashoz. A Ryder Cup kapitánya, Zach Johnson is 69-et lőtt. Stewart Cink társkapitány, aki 2020-ban győzött itt, 2020-ban.
Herbertnek, a 27-éves ausztrálnak, aki a világranglista első helyén. 59 áll, nagy szikra kellett, miután bejutott a FedEx őszi 152. helyére a pontok alapján. A hét őszi torna után a legjobb 125 játékos megtartja teljes PGA Tour kártyáját 2024-re.
– Találtam ott egy kis barázdát – mondta Herbert. "Úgy éreztem, hogy bármi, amit rosszul csináltam, jól sikerült, és a jó lövések is jutalmat kaptak. Úgy éreztem, jól játszottam, és sok jó szünetet kaptam, és kihasználtam a helyzeteket is."
Herbertnek mindössze 22 puttóra volt szüksége, hogy befejezze a kört az észak-kaliforniai borvölgy szívében. Egyedüli hibája egy bugyuta volt, amikor elhibázott egy 16 méteres putt a par{2}}on.
A múltban ez járhatott a fejében a délután hátralévő részében, de miután majdnem két hónapnyi szünetet vett ki, hogy „resetezze” magát, Herbert megőrizte a hidegvérét, és felült a hátsó kilencen.
"Két hónappal ezelőtt valószínűleg nem ráztam volna le magamról" - mondta Herbert. – Kicsit keményebb lettem volna magammal.
Justin Thomas: "Nagyon jól irányítottam a játékomat"
Justin Thomas leírja az első fordulóját a Fortinet Championshipen, ahol 3-69 év alatti helyezésekkel nyitott.
7h
A No. 10-on történt birdie után Herbert kivédte a No. 11-t, majd hat egymás utáni birdie-t dobott le, mielőtt a kört a par{2}} par{2}}-on fejezte be. A 63 két lövéssel maradt el a torna rekordjának 61-től, amelyen hét játékos osztozott, legutóbb Ricky Barnes 2018-ban. Barnes 71-et lőtt csütörtökön.
Szép módja volt Herbertnek visszatérni az első versenyére, mióta július 23-án kihagyta a The Openen a kihagyást. Ekkor döntötte el Herbert, hogy szabadnapot kell tartania, és tisztáznia kell az elméjét.
A szabadidő alatt Herbert inkább Amerikában maradt, mintsem hazaindult Ausztráliába. Maine-be utazott, hogy barátnője családjával töltse az idejét, és távol tartotta magát a golftól.
„Csak el kellett hagynom a játékot, és mindent felfrissíteni” – mondta Herbert.
A világ legjobb 10-es közül egyedüli játékosa, aki a Fortinet Championshipben játszik, a hetedik-rangsorolt Homa, a No. 4-on, egy 367 yardos par 4-en ütközött egy dupla bogey-vel, miután eltalálta a pályán kívüli hajtást, és eltalált egy helyreállító lövést, amely egy greenside bunkerben landolt.
Ez visszavetette Homát a mezőnybe, amikor megpróbálja az első olyan játékossá válni, aki három egymást követő évben nyert tornát Steve Stricker óta a 2009-től 2011-ig tartó John Deere Classicon.
"Csak egy rossz ütés, ami duplához, majd egy rossz éklövéshez vezetett, ami elég frusztráló volt" - mondta Homa. "Ezen kívül valójában úgy éreztem, hogy elég jól magam előtt tartottam. Nem csináltam semmi különöset, hogy eljussak valahova, de összességében szilárd volt. Nem hiszem, hogy bármi túlzottan rossznak vagy túl nagyszerűnek tűnt volna. Tisztességes nap volt."